Epifīze, kas pazīstama arī kā “čiekurveida ķermenis”, ir mazs endokrīnais dziedzeris. Tas atrodas smadzeņu trešā smadzeņu kambara aizmugurējā daļā, kas ir šķidruma piepildīta telpa smadzenēs. Šis dziedzeris atrodas starp divām smadzeņu pusēm. Pieaugušajiem tā garums ir aptuveni 5 līdz 9 mm un svars - 0,1 grami. Tomēr pirms pubertātes vecuma tas bieži ir lielāks. Dziedzeris ir nosaukts pēc formas, kas līdzinās ērkšķim (latīņu valodā ‘pinea’). To veido neirogliju šūnas, neironu daļas un šūnas, kas pazīstamas kā “pinealocytes”. Pinealocytes ir endokrīno šūnu veidi.
Čiekurveida dziedzera funkcija organismā vēl nav skaidri izprotama. Tomēr ir zināms, ka tam ir nozīme sieviešu reprodukcijas un dzimumnobriešanas regulēšanā. Tam ir arī daļa no diennakts ritmu, ķermeņa iekšējā pulksteņa, kontrolēšanas, kas ietekmē tādas darbības kā tad, kad mēs pamostamies un gulējam. Pinealocīti rada un izdala melatonīnu, hormonu, kas palīdz uzturēt ķermeņa iekšējo pulksteni. Cilvēkiem bērnībā parasti ir augstāks melatonīna līmenis, kas ar vecumu pakāpeniski samazinās. Neparasti augsts melatonīna līmenis ir saistīts ar dzimumnobriešanas kavēšanos. Melatonīns arī palīdz regulēt sieviešu reproduktīvos hormonus, arī tad, ja sievietēm ir menstruācijas.
